1．Red Hat Linux
Red Hat Linux是redhat最早发行的个人版本的linux， 其1。0版本于1994年11月3日发行。虽然其历史不及其它linux发行版本悠久，但比起很多的Linux发行套件，Red Hat 的历史悠久得多。自从Red Hat 9。0版本发布后，RedHat 公司就不再开发桌面版的 Linux发行套件，Red Hat Linux停止了开发，而将全部力量集中在服务器版的开发上，也就是 Red Hat Enterprise Linux 版。2004年4月30日，Red Hat公司正式停止对Red Hat 9。0版本的支援，标志著Red Hat Linux的正式完结。原本的桌面版Red Hat Linux发行套件则与来自开源社区的 Fedora 计划合并，成为 Fedora Core 发行版本。
目前Red Hat分为两个系列：由Red Hat公司提供收费技术支持和更新的Red Hat Enterprise Linux，以及由社区开发的免费的Fedora Core。
2．Fedora Core
Fedora Core(缩写为FC)被红帽公司定位为新技术的实验场地，许多新的技术都会在 FC 中检验，如果稳定的话红帽公司则会考虑加入 Red Hat Enterprise Linux 中。
Fedora Core 1发布于2003年年末，而FC的定位便是桌面用户。FC提供了最新的软件包，同时，它的版本更新周期也非常短，仅6个月。由于版本更新频繁，性能和稳定性得不到保证，因此，一般在服务器上不推荐采用Fedora Core。
其实可以这么认为，Fedora就是Red Hat发行Red Hat企业版linux的一个实验版本，拿用户做测试，为Red Hat企业版发布做基础。
3．Red Hat Enterprise Linux
Red Hat Enterprise Linux（缩写为RHEL，Red Hat的企业版）。 Red Hat现在主要做服务器版的linux开发，在版本上注重了性能和稳定性以及对硬件的支持。 由于企业版操作系统的开发周期较长，注重性能、稳定性和服务端软件支持，因此版本更新相对较缓慢。
RedHat Enterprise Linux又分为4个版本 Advanced Server(AS)、ES Workstation(WS)、Desktop，它们的差别不太大，只是功能方面的差别。
4．Centos
CentOS全名为“社区企业操作系统”（Community Enterprise Operating System）
CentOS产生的背景:
Redhat发布Redhat 9。0后，不再开发redhat 10，11……，全面转向Redhat enterprise linux(简写为rhel)的开发，和以往不同的是，新的redhat企业版要求用户先购买lisence，redhat同时承诺确保产品的稳定性，安全性。rhel二进制代码不再提供下载，而是作为redhat 服务的一部分，但源代码依然是开放的。在这种情况下，出现了centos、whitebox、dao 等等一批open source的企业版本，其中以centos最为活跃。
下面讲述centos是如何制作产生的:
CentOS社区将Redhat的网站上的所有源代码下载下来，进行重新编译。由于AS/ES/WS是商业产品，因此，必须将所有Redhat的Logo和标识改成自己的CentOS标识。比如将AS4。0原版的SRPM源码编译后，换上Centos社区的logo，这样就成为了CentOS 4。0。Redhat Enterprise Linux AS4 Update1的源码编译后，就成为了CentOS4。1。AS4 Update2的源码编译后，就成为了CentOS4。2等等。CentOS就是这样产生的。
因此，可以说CentOS就是Redhat的AS/ES/WS的免费版本，使用centos可以获得与redhat 企业级linux一样的功能和性能。同时centos还提供免费的长期升级和更新服务。因此， 在众多的RHEL的克隆版本中，CentOS是很出众很优秀的。虽然说centos是RHEL的克隆，但并不是一模一样，所说的克隆是具有100%的互换性。对于centos其实不尽相同，RHEL的软件在CentOS上面不能保证100%的正常工作。
在了解了Redhat系列各个版本的差异后。其实我们就找到了为何选择Redhat linux作为初学者入门学习的理由了。
首先:在国内，乃至是全世界的Linux用户最熟悉、最耳闻能详的发行版肯定就是Red Hat了。因为Red Hat是linux界的“老大”，美国Red Hat公司发布的Red Hat linux是商业上运作最成功的一个Linux发行套件，因此Red Hat公司发行的linux值得信任， Red Hat linux的功能和性能也毋庸置疑。 其次:Red hat现在拥有庞大的网络用户群体，网络linux资源基本90%都是基于Redhat linux的，如果您在学习过程中遇到任何问题，随便搜索网络，就有成千上万的答案展示在你面前。
第三: Red Hat linux系列版本相互补充，相得益彰：如果你第一次接触linux，那么建议你先安装Fedora Core， Fedora Core安装简单，对硬件支持很好，界面也很华丽，同时也可以体验Redhat linux的最新功能；如果你对linux有一定的了解，需要深入学习，建议你使用CENTOS系统；如果你是在做linux企业级应用，建议你使用RHEL版本。
最后: redhat应用范围广，具有典型性和代表性，很多系统(例如红旗redflag，中标linux，oracle发布的Enterprise Linux )都是以Red Hat linux为基准的，因而，可以说学会了Red Hat linux，就能触类旁通，其它类似的linux系统也能很快掌握； 现在周围学习linux的一般也都是以redhat linux为主，这样交流方便，学习中出现问题，更容易得到解决。同时redhat linux的安装和使用也是最简单的，因此，基本上不会在”装系统”上浪费过多时间。